Joseph T. Ryerson ouvre une petite ferronnerie au bord de la rivière Chicago en 1842. Au début du XXe siècle, l’entreprise étend ses activités jusqu’à New York.
En 1871, près de 30 ans après son ouverture, la petite ferronnerie est détruite lors du grand incendie de Chicago. Qu’à cela ne tienne, Joseph T. Ryerson reprend immédiatement ses activités dans des installations temporaires.
Juste après le tournant du siècle, la Ford Motor Company Incorporated amorce sa production de véhicules. Ryerson commence alors à fournir d’abondantes quantités d’acier au fabricant automobile.
En 1908, Ryerson déménage dans de plus grandes installations, à l’intersection de la 16e et de Rockwell. Un an plus tard, l’entreprise ouvre un entrepôt à New York, ce qui la fait sortir de Chicago.
Les stocks de Ryerson s’élargissent pour inclure une gamme complète de produits d’acier inoxydable et d’aluminium. Les politiques et les normes s’officialisent à mesure que l’entreprise devient un géant reposant sur l’excellence du service.
L’industrie est en pleine effervescence. La demande d’acier connaît une croissance avec la construction de chemins de fer et la fabrication d’automobiles. Ryerson ajoute à ses stocks des produits d’alliage et d’acier inoxydable pour répondre aux besoins grandissants de ses clients.
Dans les années 1930, c’est l’avènement de la normalisation de la fabrication. Ryerson établit de nouvelles normes dans l’industrie des centres de service en instaurant un plan d’homologation de l’acier (Ryerson’s Certified Steel Plan) afin de satisfaire aux exigences des clients, qui deviennent de plus en plus soucieux de la qualité des produits.
Ryerson fusionne avec la société Inland Steel en 1935. Au cours des six années suivantes, Ryerson se concentre sur la distribution de matériaux, tandis qu’Inland devient la division de fabrication de l’entreprise.
En 1946, l’entreprise ouvre pour la première fois une usine sur la côte ouest, à Los Angeles, ce qui porte le nombre de centres de service à 12.
En 1957, Ryerson diffuse sa politique d’égalité d’accès à l’emploi, bien avant qu’une telle politique soit exigée par la loi ou devienne une pratique d’entreprise courante.
La croissance se poursuit. Avec l’acquisition de la société J.M. Tull Metals, basée à Atlanta, et d’Integris Metals, Ryerson étend considérablement sa présence et ses capacités. Au terme de cette période de son histoire, Ryerson est l’un des plus grands centres de services métallurgiques au monde ayant réuni un grand nombre de succursales et de capacités sous une même marque de commerce.
En 1967, ce qui était autrefois une petite ferronnerie est devenu le plus important fournisseur d’acier à même ses stocks et le plus grand distributeur d’aluminium au pays. Cette même année, Ryerson fait l’acquisition de la société Federal Steel Corporation.
En 1996, l’entreprise fait un premier appel public à l’épargne de 13 % de ses actions à la Bourse de New York sous le nom Ryerson Tull. Dix ans plus tard, elle reprend le nom de Ryerson avec l’acquisition d’Integris Metals.
La croissance mondiale de l’entreprise se poursuit avec l’acquisition de Van Shung Chong Holdings et la création de Ryerson China Limited, qui exploite des installations à Dongguan, Guangzhou et Tianjin.
En 2007, Ryerson est achetée par Platinum Equity, puis en 2010, elle fait son entrée sur le marché mexicain sous le nom de Ryerson Metals de Mexico et devient actionnaire à 100 % de Ryerson China Limited.
Ryerson est l’un des plus grands fournisseurs de métaux et exploite des installations aux États-Unis, au Mexique, au Canada, en Chine et au Brésil. L’entreprise poursuit ses acquisitions stratégiques et investit dans l’ajout de capacités de traitement.
En 2014, Ryerson Holding Corporation s’inscrit de nouveau à la Bourse de New York en tant que société faisant publiquement appel à l’épargne sous le symbole « RYI ».
Ryerson poursuit l’expansion de son réseau de centres de service en Amérique du Nord et solidifie ses capacités de traitement en faisant l’acquisition de Fay Industries Inc. et de Southern Tool Steel.